L’hôpital Saint-Joseph appartient à une époque où disposer d’un hôpital dans sa ville semblait naturel. À Kerkrade, il trouve son origine dans le travail des Sœurs missionnaires servantes du Saint-Esprit, de Steyl.
Les sœurs arrivent en 1911. En février 1914, l’hôpital débute avec douze sœurs et environ soixante lits. Ces chiffres donnent une idée de l’échelle des soins à l’époque. Le bâtiment grandit ensuite avec les besoins et les progrès de la médecine.
Un hôpital qui se transforme
La congrégation en garde la direction jusqu’en 1980. Une administration indépendante lui succède. Par des coopérations et fusions ultérieures, l’hôpital entre dans Atrium Medisch Centrum. Atrium rejoint ensuite l’hôpital de Sittard-Geleen pour former Zuyderland.
Pour les habitants, ces changements dépassent les noms sur la façade. La disparition ou le déménagement de services signifie aussi devoir chercher ailleurs des soins auparavant disponibles dans leur ville. J’avais déjà évoqué ce mécontentement dans mon ancien texte.
Les photos s’intéressent au bâtiment. On regarde habituellement un hôpital selon sa fonction : où aller, dans quel service, derrière quelle porte ? Dans une série photographique, l’attention passe aux espaces eux-mêmes. Un couloir ou un escalier acquiert une importance qu’il avait rarement au quotidien.
Ce n’est pas pour autant un récit sur des patients ou leur histoire médicale. Ces histoires appartiennent à ceux qui sont venus et ont travaillé ici. Le bâtiment montre surtout comment une institution a grandi et changé d’organisation.
Ce reportage est un instantané de l’ancien hôpital. Pour les soins actuels à Kerkrade, il faut consulter les établissements concernés. Les images conservent une étape passée d’un bâtiment familier à beaucoup d’habitants.
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