Urbex est l’abréviation d’urban exploration : l’exploration de lieux construits par l’être humain qui ne servent plus à leur usage initial. Sur EOSfoto, il s’agit surtout de photographier des usines, établissements de soins, couvents et autres bâtiments abandonnés.

Le mot désigne aussi l’exploration de tunnels, l’escalade de bâtiments ou l’entrée dans des lieux encore utilisés. Ce sont des activités différentes, avec des risques différents. Une photographie spectaculaire sur internet ne les rend pas comparables et n’autorise personne à s’y rendre.

Pourquoi je photographie les bâtiments abandonnés

Mon intérêt pour l’industrie a commencé à la mine Julia, où travaillait mon père et près de laquelle je passais souvent du temps enfant. Mes photographies prises plus tard conservent quelque chose qui a disparu depuis. À l’époque, les gens trouvaient étrange que je photographie une vieille centrale. Une photo, cela se faisait bien de quelque chose de beau ?

Cela reste pour moi une part importante de leur intérêt. Un bâtiment vide donne à voir d’autres choses. La structure, la place d’une machine et les liens entre les pièces ressortent lorsque l’activité quotidienne a cessé. Un couloir ordinaire est parfois plus intéressant que l’endroit où tout le monde prend la même photo.

L’histoire en fait partie, mais elle doit être juste. Un surnom ne prouve pas une ancienne fonction. Une chaise ne suffit pas à faire d’une pièce une salle de soins. Et une histoire publiée sur cinq sites peut avoir été copiée cinq fois depuis la même source peu fiable.

Laisser les lieux tels qu’on les trouve

« Take nothing but pictures, leave nothing but footprints » est un principe connu de l’urbex : ne prendre que des photos et ne laisser que des traces de pas. Pour moi, cela implique aussi de ne pas aménager une pièce pour la prochaine photo. Déplacer un piano vers une fenêtre ou poser des tasses sur une chaise ne préserve pas un lieu. C’est monter un décor dans la propriété d’autrui.

Même les petits objets restent sur place. Un dossier, une lettre ou la photographie d’un résident n’est pas non plus un simple détail intéressant. Les données personnelles et les histoires privées ne doivent pas être lisibles sur un site. Je rends ces informations illisibles si nécessaire et je ne publie pas l’histoire d’une famille à partir de ce qu’on trouve dans une armoire.

Les dégradations et le vol ne font pas partie de ma photographie. Forcer une porte parce qu’on veut absolument entrer après un long trajet non plus. Les kilomètres parcourus ne changent rien au propriétaire du bâtiment.

Une photo n’est pas un billet d’entrée

Un bâtiment abandonné n’est pas automatiquement accessible à tous. L’autorisation doit venir d’une personne réellement habilitée à la donner. Un photographe qui y est déjà entré ne peut pas transmettre ce droit au visiteur suivant. J’en parle dans Urbex et législation.

L’état des lieux peut changer rapidement. Lors de visites ultérieures, j’ai parfois trouvé effondrées des pièces que j’avais photographiées auparavant. Une photo ne permet pas de savoir si un plancher porte encore, si une installation est vraiment hors tension ou quelles substances sont restées dans un bâtiment. Un appareil et une bonne raison de prendre des photos n’y changent rien.

Pourquoi je ne dévoile pas davantage les lieux

Les noms utilisés sur ce site sont souvent des pseudonymes. Un même bâtiment peut porter plusieurs noms, et différents photographes emploient parfois le même surnom pour des bâtiments différents. Je n’ajoute donc pas d’adresses exactes, de coordonnées ou de descriptions des entrées aux reportages.

Certains lieux ont depuis été démolis, transformés ou réhabités. Une ancienne série n’est pas une information sur leur état actuel. Même si un bâtiment est connu sous son vrai nom, cela reste le récit d’une visite, pas un itinéraire.

Pour moi, l’urbex n’est pas une compétition pour cocher le plus de lieux possible. Une petite série qui conserve quelque chose d’un bâtiment vaut davantage qu’une nouvelle mise en scène de la même chaise devant la même fenêtre.