Lors d’une des dernières journées chaudes de l’été, je suis parti dans les Hautes Fagnes avec l’un de mes compagnons habituels pour nous essayer à l’astrophotographie. D’après la Light Pollution Map, le secteur était assez sombre et pas trop éloigné. Autour du Signal de Botrange, nous pouvions passer quelques heures avec l’appareil et le ciel nocturne.
Nous en avons tout de suite tiré quelques leçons pratiques. Pas de short, davantage de répulsif contre les insectes et, surtout, mieux regarder la lune avant de partir. Une journée chaude ne garantit pas une nuit agréable, et un endroit sombre sur la carte ne dit rien de la quantité de lumière lunaire qui l’éclaire.
Des points ou des traits
Pour photographier la Voie lactée, on cherche à rendre visible une faible lumière et, le plus souvent, à garder les étoiles ponctuelles. Si un appareil sans suivi expose trop longtemps, la rotation de la Terre devient visible sous forme de mouvement des étoiles. Le moment où cela se remarque dépend notamment de la focale et du cadrage. Il n’existe donc pas un temps de pose unique valable pour tous les appareils et objectifs.
Avec les filés d’étoiles, c’est justement ce mouvement qui devient le sujet. Une longue pose ou une série d’images assemblées montre la rotation apparente des étoiles dans le ciel. Le phénomène indésirable dans une photo devient tout l’intérêt d’une autre.
Lors de notre visite, la lune était à peu près au premier quartier. Cela suffisait à compliquer la photographie de la faible Voie lactée. La lumière lunaire peut éclairer joliment un paysage, mais elle réduit aussi le contraste des parties les moins lumineuses du ciel étoilé. Pour un prochain essai, l’heure du coucher de la lune fera donc partie des préparatifs.
Un ciel sombre n’est pas non plus une invitation à circuler partout dans un espace naturel. Il faut respecter les règles d’accès et rester dans les endroits autorisés. Cette soirée était surtout une découverte d’une forme de photographie où l’on attend beaucoup, avec assez de choses à observer pendant ce temps. Seul le short aurait mieux fait de rester à la maison.
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