El antiguo convento jesuita de Valkenburg

El antiguo convento jesuita de Valkenburg no era un edificio en el que se pudiera entrar sin más. Varios fotógrafos habían intentado conseguir acceso a través de su residente, pero casi nunca se concedía permiso. El propietario no quería visitantes en el complejo, y el estado del edificio era una de las razones principales.

Antes de que el complejo volviera a cerrarse, la fotógrafa Anita van Rennes y yo recibimos permiso para fotografiarlo en una única ocasión. La autorización era para nuestra visita. No suponía una apertura al público ni una invitación a intentarlo por cuenta propia después.

Un gran colegio fuera de Alemania

La primera piedra del colegio Ignatius se colocó el 1 de mayo de 1893. El arquitecto Hürth realizó el diseño y el constructor Hubert Habets ejecutó la obra. Para levantar el enorme complejo se utilizaron millones de ladrillos, cocidos junto al lugar de construcción.

Los jesuitas alemanes habían abandonado su país a causa del Kulturkampf. Durante aquella época se fundaron en Limburgo varios conventos y casas de formación para comunidades que no podían permanecer en Alemania. El colegio de Valkenburg estaba destinado a la formación de la orden y contaba, entre otras cosas, con una biblioteca importante.

El edificio era, por tanto, mucho más que el alojamiento de unos pocos padres. Tras la larga fachada había aulas, habitaciones y servicios para una comunidad numerosa. Eso ayuda a entender las dimensiones de sus pasillos y salas.

Otros ocupantes, otras huellas

Durante la ocupación, los jesuitas fueron expulsados y las SS utilizaron el edificio como centro de formación. Su historia durante la guerra exige cuidado: circulan relatos sobre algunos aspectos que no están igualmente documentados. La fotografía de un pasillo no demuestra lo que supuestamente ocurrió en él.

Después de la guerra llegaron otros ocupantes y usos. Las Franciscanas de San José establecieron un convento con una residencia asistencial. Más tarde, el complejo pasó al movimiento de meditación trascendental. El gran incendio de 2001 dañó gravemente parte del tejado y volvió a cambiar el estado del edificio.

Cuando hice el reportaje se habían presentado proyectos para convertirlo en hotel. En una jornada de puertas abiertas se permitió visitar una parte limitada. El permiso para realizar el resto de nuestro reportaje fue una excepción. El propietario insistió en que no quería admitir a otros fotógrafos.

Esa diferencia forma parte del contexto de las fotos. Un edificio puede parecer abandonado y seguir teniendo propietario, residente y normas. Aquí pudimos trabajar porque teníamos autorización.

Quiero dar de nuevo las gracias al propietario y al residente por aquella oportunidad. La serie conserva una etapa que no se puede repetir cuando el complejo se transforma. Los daños y las distintas épocas de uso forman parte del edificio tal y como lo encontramos.

Mis propias fotografías de este reportaje están disponibles bajo CC BY 4.0. Se pueden reutilizar con la atribución exigida y respetando las demás condiciones. El derecho a utilizar una fotografía no permite, por supuesto, entrar en el edificio fotografiado.

Fuentes e información adicional

• Langs Heilige Huizen — Jezuïetenklooster
• Monumenten in Nederland — Limburg