En allant de la gare au centre de Heerlen, difficile de manquer le Royal Theater. Ce bâtiment arrondi s’impose sans avoir besoin de la hauteur de ses voisins. Le projet de Frits Peutz correspond à une époque où aller au cinéma était encore toute une sortie.
Ses portes ouvrent en janvier 1938. Heerlen est alors une ville minière en plein développement, et le Royal lui offre un cinéma à la hauteur de ses ambitions. Pendant l’occupation, le théâtre reste un lieu où l’on vient voir des films. Au moment de la libération, il reçoit une visiteuse bien différente : Marlene Dietrich s’y produit le 17 septembre 1944.
Une salle sans séance
Après la guerre, le Royal reste en activité pendant plusieurs décennies. L’arrivée des grands complexes cinématographiques change la place des anciennes salles. Lorsque j’ai pu y photographier, le cinéma n’était pas utilisé. Je n’allais évidemment pas laisser passer cette occasion.
Une salle de cinéma est conçue pour attirer le regard dans une seule direction. Quand aucun film n’est projeté, c’est justement l’espace autour qui retient l’attention. La forme de la salle, les rangées de fauteuils, les passages et la lumière prennent davantage de place. Ce qui s’efface pendant une séance devient le sujet de la photo.
Ces images appartiennent à cette période d’inactivité. Elles ne signifient donc pas que le Royal est ensuite resté définitivement fermé. Filmhuis De Spiegel a de nouveau utilisé le bâtiment pour le cinéma et travaille au développement du lieu. Pour le programme et la situation actuelle, mieux vaut consulter le filmhuis ; ce reportage conserve le Royal tel que je l’ai trouvé à l’époque.
C’est aussi ce qui me plaît dans la photographie de ces bâtiments. On fixe une période intermédiaire que les gens passant là chaque jour ne remarquent pas forcément. Jusqu’à ce que des travaux fassent disparaître ces détails ordinaires.
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